La métrica que cambia la conversación, la esperanza de vida saludable.
Matías Belliard, es Actuario (UBA),
Esp. en Demografía (UNLu) y Seguridad Social (OISS)
Por Matías Belliard.
Comencemos con preguntas que nos interpelen, permitiendo dimensionar el indicador que presentaremos y, a la vez, pongan en valor el rol de los actuarios.
Permítanme iniciar con un ejemplo personal. Mi abuela vivió hasta los 90 años. Vivió muchos, muchísimos años. Sin embargo, durante los últimos 12 años no pudo caminar, leer, ni bañarse sola, tampoco salir de su casa sin ayuda. Entonces me pregunto: ¿vivió 90 años o 78? ¿Podemos los actuarios aportar a esta respuesta? ¿Cómo hacerlo? ¿La cantidad de años vividos y de años saludables varía entre países o a lo largo del tiempo?
La Esperanza de Vida Saludable (EVS) en la actualidad se ha convertido en un indicador clave a nivel mundial para evaluar no solo cuántos años vivimos, respuesta que brinda por la esperanza de vida (EV), sino en qué condiciones de salud lo hacemos.
En un contexto en el que la EV (al nacimiento o a cualquier edad exacta) sigue creciendo y los países envejecen, las diferencias entre países ya no se miden solo en años vividos (EV), sino también en años de vida saludables (EVS). Ello revelar nuevas desigualdades y nuevos desafíos para el diseño de políticas públicas de salud y seguridad social.
Introducción
La Esperanza de Vida (EV) es un indicador ampliamente utilizado para medir el promedio de años que se espera viva una persona desde su nacimiento hasta su fallecimiento y los Actuarios somos especialistas en su estimación. Sin embargo, la EV no refleja la calidad de esos años por vivir. Por ello cobra relevancia una métrica complementaria: la esperanza de vida saludable (EVS), que brinda el promedio de años por vivir en buena salud – sin limitaciones funcionales o enfermedades permanentes-. La EVS incorpora una nueva dimensión al indicador de EV, permitiendo comparar y descomponer los años de vida en años de vida saludables y no saludables para cualquier edad, sexo o región de estudio.
El método de cálculo más utilizado fue desarrollado por Sullivan (1971), y combina información de tablas de mortalidad o vida (tradicionalmente construidas por Actuarios) con prevalencias de enfermedades o limitaciones funcionales permanentes obtenidas desde encuestas o censos de población para el mismo período que la tabla de vida. En consecuencia, los Actuarios nos encontramos con mayor capacidad técnica para brindar respuestas a los tomadores de decisión política, que la utilicen. En el anexo metodológico se detalla el método matemático para su cálculo.
Esta métrica es clave, de allí su amplia adopción internacional, para el diseño y evaluación de las políticas públicas, porque aporta información clara y de fácil interpretación sobre la cantidad de años de vida esperados con autonomía o buena salud en una población en períodos determinados.
Algunas comparaciones internacionales
Es pertinente presentar los valores de EV y EVS —obtenidos, en este caso, de la Organización Mundial de la Salud (OMS/WHO, 2025a)— para ofrecer un panorama de Argentina y compararlo con América Latina y Europa.
Para esta síntesis se considera el período 2000–2019. De acuerdo con el objetivo de esta nota —una presentación conceptual y técnica breve— no se incluyen los años de la pandemia de COVID-19 (2020–2021) a fin de evitar distorsiones en el análisis. Además, la fuente consultada no provee estimaciones posteriores, por lo que el último año analizado es 2019.
Entre 2000 y 2019, Argentina, América Latina y Europa registraron incrementos tanto en la esperanza de vida (EV) como en la esperanza de vida saludable (EVS). Sin embargo, en las tres regiones la EV creció más rápido que la EVS: se vive más años, pero una proporción mayor de ellos no es saludable.
Como muestra la Figura 1, en América Latina, la esperanza de vida al nacimiento (EVN) pasó de 73 a 77 años, aumentando 4 años, pero la EVS al nacimiento solo aumentó 2 años, pasando de 64 a 66 años. En Argentina la EVN, creció de 74 a 77 años (+3 años), y los años de vida saludables al nacimiento pasaron de 65 a 67 años (+2). Por último, en Europa se observa que la EVN avanzó de 73 a 79 años, mostrando un aumento de 6 años, pero solo 5 años corresponden a vida saludable (la EVS al nacimiento aumentó de 63 a 68 años).
Figura 1. EV y EVS al nacimiento en Argentina, Latinoamérica y Europa.
Años 2000, 2010 y 2019
Fuente: World Health Organization, 2025a.
Lo interesante del indicador EVS es que, al compararla respecto a la EV a cualquier edad, se obtienen la cantidad de años de vida no saludables o con limitaciones funcionales permanentes. En particular, en el año 2019, Europa y Latinoamérica, esperan vivir 11 años no saludables mientras que Argentina, 10 años.
Por último, mientras la proporción de años saludables sobre el total de años esperados de vida (EVS/EV) se redujo en América Latina durante el período (ver Figura 2), en Argentina la reducción fue menor. En Europa, en cambio, la proporción presentó un leve aumento, aunque su nivel permaneció por debajo de Argentina.
Figura 2. Proporción de años de vida saludable sobre años de vida total (EVS/EV).
Años 2000, 2010 y 2019.
Fuente: World Health Organization, 2025a.
Cabe señalar que la denominación “saludable” está relacionado íntegramente con la prevalencia utilizada, proveniente de encuestas o censos, y que se refiere a condiciones de carácter permanente, no reversibles (discapacidad, limitación o enfermedad). Asimismo, al igual que la mortalidad, se asume estabilidad temporal de dichas prevalencias en el período de referencia.
Comentarios finales
La esperanza de vida saludable (EVS) es un indicador de interpretación sencilla e intuitiva. Se expresa en años, facilita la comparación directa con la esperanza de vida (EV) e integra cantidad y calidad de vida en un único resumen. Es estimada por la mayoría de los países y admite comparaciones internacionales. Permite desagregaciones por edad, sexo, territorio u otras variables de interés, y orienta —mejor que la EV— las prioridades en prevención, rehabilitación y cuidados.
La evidencia sugiere integrar la EVS como indicador clave en la planificación de los sistemas de salud y de protección social. Su seguimiento permite evaluar el impacto de las políticas sanitarias sobre la morbilidad y la mortalidad, y compararlo en el tiempo y entre regiones. También posibilita estimar la dependencia por edad, las necesidades de cuidado y los costos o ahorros sanitarios asociados con mejoras del indicador.
Recomendaciones:
1. Incorporar EVS en evaluaciones actuariales, complementando el análisis de la EV.
2. Mejorar y mantener la recolección de datos para tener comparabilidad internacional.
3. Desarrollar políticas públicas de salud y seguridad social para reducir la brecha entre EV y EVS, buscando la mejora de ambas.
Anexo de cálculo
En este anexo se presenta el método de Sullivan (1971) que permite estimar la EVS, mismo indicador presentado por WHO que lo llama HALE (WHO 2025b). El enfoque combina una tabla de vida con prevalencias de estados de salud o enfermedad correspondientes al mismo período y territorio.
Pasos del cálculo:
1.º Tabla de vida. Construir la tabla de mortalidad/vida para la población de referencia, por grupos de edad (o edades simples), para el territorio y sexo definidos.
2.º Prevalencias. Obtener la prevalencia de personas con enfermedad(es) específica(s) o con limitaciones funcionales permanentes por grupos de edad, para el mismo territorio, sexo y período de la tabla de vida.
3.º Años-persona saludables. Multiplicar los años-persona vividos en cada grupo de edad de la tabla de vida por la proporción saludable, esto es, 1− π (uno menos la prevalencia). El resultado son los años-persona de vida saludable en cada grupo de edad.
4.º EVS. Sumar los años-persona saludables a partir de la edad x y se dividen por los sobrevivientes a esa edad exacta x.
Fórmula del método de Sullivan (notación actuarial):
Sea x una edad exacta y w (omega) el límite abierto final de la tabla de vida.
Definamos:
- nLi los años-persona vividos entre las edades exactas i e i+n,
- nπx la prevalencia del estado “J” (enfermedad/limitación permanente) entre las edades x e x+n, obtenida desde encuestas o censos.
- lx los sobrevivientes a la edad exacta x.
- Por último, definimos la proporción saludable como
Esperanza de vida saludable a la edad exacta x:
Conforme lo anterior, puede decirse que:
- EVSₓ: es la esperanza de vida saludable a la edad exacta x.
Entonces, la complementariedad con la esperanza de vida total EVx puede expresarse como:
- EVx es la esperanza de vida total a la edad x.
- EVₓ{con J} es la esperanza de vida a la edad exacta x con enfermedad(es) “J”.
- EVₓ{con J} = EVₓ – EVSx
- EVₓ = EVₓ{con J} – EVSx
Deben destacarse algunas limitaciones y consideraciones del indicador:
- El método de Sullivan es un indicador transversal, de momento: el mismo asume que las prevalencias observadas en el momento t aplican a una cohorte hipotética. Este mismo supuesto se aplica en la construcción de la tabla de vida con la mortalidad.
- Cambios bruscos en las prevalencias o en la mortalidad pueden distorsionar comparaciones de corto plazo.
Anexo de referencias bibliográficas
Redondo , N. ., Massa , C. ., Belliard , M. ., Williams, I. ., & Jaroslavsky , C. . (2016). Esperanza de vida saludable según prevalencia de limitaciones permanentes, Argentina 2009-2010. Revista Argentina De Salud Pública, 7(28), 27–33. Recuperado a partir de https://rasp.msal.gov.ar/index.php/rasp/article/view/168/121
Sullivan, D. F. (1971). A single index of mortality and morbidity. HSMHA Health Reports, 86(4), 347–354.
World Health Organization. (2025a). Healthy life expectancy (HALE) at birth. Tomado desde: https://www.who.int/data/gho/data/indicators/indicator-details/GHO/gho-ghe-hale-healthy-life-expectancy-at-birth (consultado en agosto 2025)
World Health Organization. (2025b). Healthy life expectancy Metadata. Tomado desde: https://cdn.who.int/media/docs/default-source/gho-documents/metadata/hale-metadata.pdf?sfvrsn=4f47fd43_1&download=true
“Data Page: Healthy life expectancy”. Our World in Data (2025). Data adapted from World Health Organization. Tomado desde https://archive.ourworldindata.org/20250624-125417/grapher/healthy-life-expectancy-at-birth.html (consultado en agosto 2025)